钴为人体必需的微量元素之一，人体含量最高的组织是肝、肾和骨。钴虽是微量矿物质，却是构成维生素B12的成分之一，一旦失去钴元素，维生素B12的治疗功效也就消失了。钴与维生素B12结合进入胃后，与胃壁细胞分泌的“内因子”结合，以防止维生素B12被肠道微生物所破坏，而促使其吸收。钴还能刺激人体骨髓的造血系统，帮助人体制造红血球，缺乏时会导致贫血，尤其以纯素食者较常发生此种症状。钴几乎全部由肾脏迅速排出体外，必须从食物中摄取。
钴的功效：
帮助红血球形成，防止贫血。
钴的建议每日摄取量：
没有明确的建议摄入量，只要在饮食中含有少量的钴就足够了(一般是8μg以下)。
钴的过量表现：
目前钴的研究中尚没有毒性报告，副作用间不十分清楚，但若摄取过量，有可能导致甲状腺机能异常。但值得注意的是：钴和酒精的联合作用，可引起致死性的心肌病变，即所谓的“啤酒心肌病”，所以还是要少饮酒为宜。
食物来历
海带、紫菜、蘑菇、胡桃、荞麦、甜菜、洋葱、红薯、动物肝脏、肾脏、牛奶、牡蛎、蛤类，发酵的豆制品如酱豆腐、豆豉、酱油等。
需要人群
严格遵循素食主义者比经常吃肉或贝类的人较易于发生缺钴。
缺乏症
贫血、甲状腺导常。